פרס עידוד היצירה, על שמו של פרופסור עפר לידר הוא תולדה של חבירה בין ידידיו ומוקיריו במכון ויצמן למדע לבין יוצרים, אמנים, הוגים ואנשי ספרות.

מטרתו של פרס עידוד היצירה היא להדגיש את הזיקה בין מדע לאמנות, על ידי טיפוח התפיסה שהתרבות נובעת לא מן הפיצול ביניהם כי אם מן ההפריה ההדדית, ובכך להביא לידי ביטוי את רוח האדם, על רגשותיו, הגותו ואמנותו.

פעילויות שירת המדע כוללות שלשה מרכיבים עיקריים:

• פרס עידוד היצירה בין מדענים – תחרות שנתית של כתיבה ספרותית (שירה ופרוזה) אשר פתוחה להגשת יצירות על ידי מדענים – חוקרים.
• ערב שירת המדע – מפגש שנתי, שמתקיים בקמפוס מכון ויצמן, שבמוקדו המפגש היצירתי שבין המדע והספרות, והכרזה על הזוכים בפרס עידוד היצירה.  
• שנתון שירת המדע – הוצאה לאור של שנתון ובו יצירותיהם של הזוכים בתחרות, סיפור חייו ועבודתו של עפר לידר ומגוון יצירות ומאמרים שעוסקים במדע, ספרות, אומנות ומה שביניהם.